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Girolamo (da Svetonio), canone dei biografi:

a) Greci: Ermippo Peripatetico, Antigono di Caristo, Satiro e Aristosseno Musico;

b) Latini: Varrone, Santra, Nepote e Igino.

Plutarco Vita di Alessandro: "i lettori non mi diano addosso se non riferisco tutti i fatti né narro in modo esaustivo quelli presi in esame fra i più celebrati, ma per lo più in forma riassuntiva; non scriviamo storie (historías), ma vite (bíous), e non è che nei fatti più celebrati ci sia sempre una manifestazione di virtù o di vizio, mentre spesso un breve episodio, una parola, un motto di spirito, dà un'idea del carattere (éthos ) molto meglio che non battaglie con migliaia di morti, grandi schieramenti d'eserciti, assedi di città".

Cornelio Nepote Pelopida: "non saprei veramente con quale criterio debba parlare dei suoi meriti, perché temo che una narrazione particolareggiata sembri non un racconto della sua vita, ma una trattazione storica, e che invece una troppo concisa, riuscendo poco comprensibile a coloro che non hanno familiarità con la storia greca, sia insufficiente a far conoscere un uomo di tanto valore".

Cornelio Nepote, De viris illustribus, libro XVII (?), condottieri greci (non romani):

1 Milziade (ateniese)

2 Temistocle (ateniese)

3 Aristide (ateniese)

4 Pausania (spartano)

5 Cimone (ateniese)

6 Lisandro (spartano)

7 Alcibiade (ateniese)

8 Trasibulo (ateniese)

9 Conone (ateniese)

10 Dione (siracusano)

11 Ificrate (ateniese)

12 Cabria (ateniese)

13 Timoteo (ateniese)

14 Datame (della Caria)

15 Epaminonda (tebano)

16 Pelopida (tebano)

17 Agesilao (spartano)

18 Eumene (di Cardia)

19 Focione (ateniese)

20 Timoleonte (di Corinto)

21 I re (persiani, macedoni)

22 Amilcare (cartaginese)

23 Annibale (cartaginese)

Proemio

Non dubito, Attico, che ci saranno moltissimi che giudicheranno questo mio modo di raccontare frivolo e piuttosto indegno dei caratteri di grandissimi uomini, quando leggeranno il nome di chi insegnò la musica ad Epaminonda, o vedranno ricordare fra le sue qualità il fatto che ballava con grazia e suonava il flauto con perizia. Costoro, se si renderanno conto che le cose onorevoli e quelle vergognose non sono le stesse per tutti, ma che tutto viene giudicato secondo le consuetudini degli antenati, non si stupiranno che io, nell'esporre le virtù dei Greci, mi sia adeguato alla loro morale. Infatti per Cimone, sommo (ateniese), non fu vergognoso avere come moglie la propria sorella germana, dal momento che i suoi concittadini ammettevano lo stesso uso: eppure questo, secondo la nostra morale, è considerato empio. A Creta era segno di distinzione per i ragazzi l’essere stati amanti di molti uomini. Pressoché in tutta la Grecia fu considerato fra i più grandi onori essere proclamato vincitore ad Olimpia, e per nessuno, in quelle stesse popolazioni, fu motivo di vergogna salire in scena e dare spettacolo di fronte al popolo: tutte cose che presso di noi sono considerate in parte infami, in parte ignobili e lontane dalla rispettabilità. Al contrario, sono onorevoli secondo la nostra mentalità moltissimi comportamenti che presso di loro sono considerati vergognosi. Chi fra i Romani, infatti, si vergogna di portare la moglie ad un banchetto? O quale madre di famiglia non si fa vedere nel vestibolo di casa e non si aggira fra la gente? Ma le cose stanno molto diversamente in Grecia: infatti, né le donne vengono invitate ai banchetti, se non di parenti, né stanno in altro luogo se non nella parte più interna della casa, che si chiama "ginecèo", dove nessuno ha accesso se non è suo congiunto per stretta parentela.

CIMONE 2

1. Cimone, figlio di Milziade, Ateniese, ebbe il primo periodo della giovinezza molto duro. Infatti, giacché suo padre non aveva potuto pagare allo Stato la multa stabilita ed era morto in prigione per questo motivo, Cimone medesimo era tenuto in arresto e non poteva essere lasciato libero secondo le leggi ateniesi se non avesse pagato il denaro per cui suo padre era stato multato.

Aveva però sposato sua sorella consanguinea di nome Elpinice, guidato più dall'usanza che dall'amore. Infatti è lecito per gli Ateniesi sposare le sorelle nate dal medesimo padre. Un certo Callia, desideroso di sposare Elpinice, uomo non tanto nobile quanto ricco che aveva fatto molti soldi con le miniere, trattò con Cimone perchè gliela desse in moglie: se avesse ottenuto questo avrebbe pagato per lui la multa. E mentre Cimone rifiutava un tale accordo, Elpinice disse che non avrebbe lasciato che la stirpe di Milziade andasse perduta in un carcere pubblico, poiché aveva la possibilità di impedirlo, e disse che avrebbe sposato Callia se costui avesse mantenuto quanto prometteva.

2. Liberato in tal modo dalla prigione, Cimone arrivò al potere rapidamente. Era dotato, infatti, di buona eloquenza, di grandissima generosità, di notevole perizia sia del diritto civile che dell'arte militare, perché fin da piccolo era stato col padre in mezzo agli eserciti. Così tenne in suo potere il popolo della città e godette presso l'esercito di un grandissimo prestigio. Dapprima come comandante mise in fuga presso il fiume Strímone un grande esercito di Traci, fondò la piazzaforte di Anfipoli e inviò colà, per costituirvi una colonia, diecimila Ateniesi. Ancora presso Mícale vinse e catturò una flotta di duecento navi di Ciprioti e Fenici e nella stessa giornata conseguì un pari successo sulla terraferma. Infatti, catturate le navi dei nemici, fece subito sbarcare dalla flotta le sue truppe e in un solo assalto annientò una grandissima moltitudine di barbari. Con questa vittoria si impadronì di una grande preda e mentre tornava in patria, dato che alcune isole si erano ribellate per la durezza del dominio ateniese, riaffermò il potere su quelle ben disposte, costrinse all'obbedienza le ribelli. Spopolò Sciro, che allora era abitata dai Dòlopi, perché si erano comportati in modo arrogante, cacciò dalla città e dall'isola i vecchi abitanti, divise i campi tra i cittadini ateniesi. Appena arrivato, vinse gli abitanti di Taso, fiduciosi nella loro ricchezza. Con questo bottino fu adornata la rocca di Atene, nella parte meridionale.

3. Giacché era l'unico nella città a distinguersi in modo così eccellente grazie a queste imprese, cadde nella medesima ostilità in cui erano incappati suo padre e gli altri capi ateniesi. Così fu condannato ad un esilio di dieci anni con il voto dei cocci, che chiamano "ostracismo". Di questo, però, si pentirono gli Ateniesi prima ancora di lui. Infatti, mentre lui si era piegato con animo forte all'ostilità dei suoi ingrati concittadini, giacché gli Spartani avevano dichiarato guerra agli Ateniesi subito si rimpianse il suo ben noto valore. Così, dopo il quinto anno dacché era stato cacciato fu richiamato in patria. E dal momento che aveva rapporti di ospitalità con gli Spartani, ritenendo fosse meglio dirigersi velocemente a Sparta, di sua volontà partì e procurò la pace tra le due potentissime città. Dopo non molto tempo, mandato a Cipro come comandante con duecento navi, dopo aver sottomesso la maggior parte dell'isola, ammalatosi, morì nella città di Cizio.

4. Gli Ateniesi lo amavano non solo in guerra, ma anche largamente in pace. Fu infatti di tanta generosità che, avendo avuto in parecchi luoghi proprietà e orti, non mise mai in essi un guardiano per custodire i frutti, affinché a nessuno fosse impedito di godere dei suoi beni che ciascuno desiderasse. Gli accompagnatori lo seguirono sempre con monete, affinché, se qualcuno mancasse del suo aiuto, avrebbe avuto qualcosa da dargli subito, per non sembrare che, rimandando, negasse. Spesso vedendo qualcuno vestito meno bene, diede il suo mantello. Ogni giorno la cena veniva preparata così che invitasse tutti quelli che avesse visto in piazza non invitati, cosa che non tralasciava di fare mai. A nessuno mancò la sua stima, a nessuno l’aiuto, a nessuno il patrimonio. Arricchì molti, parecchi, morti poveri, tanto da non aver lasciato di che essere seppelliti, li fece seppellire a sue spese. Comportandosi così, non ci si deve affatto meravigliare se la sua vita fu serena e la sua morte rimpianta.