IFICRATE 3

1. L’ateniese Ificrate fu ricordato non tanto per la grandezza delle imprese quanto per la disciplina militare. Infatti fu un tale comandante che non lo si può paragonare con i primi della sua epoca, ma neppure nessuno dei più anziani gli era anteposto. Certamente partecipò molto in guerra, spesso comandò gli eserciti, mai per colpa sua condusse male la guerra, vinse sempre con giudizio e tanto valse in quella, che molte cose nell’arte militare, in parte aggiunse nuove cose, in parte fece migliori cose. Infatti sostituì le armi della fanteria. Avendo i fanti usato, prima che lui fosse comandante, scudi molto grandi, brevi lance e piccoli gladi, egli al contrario sostituì la pelta alla parma - per la quale in seguito sono chiamati peltasti - affinché fossero più agili nel movimento e nello scontro, raddoppiò la misura della lancia, diede gladi più lunghi. Inoltre sostituì il tipo delle corazze e diede corazze di lino al posto che a maglie di bronzo. E fatto ciò rese i soldati più agili; infatti, tolto il peso, escogitò ciò che contemporaneamente proteggesse il corpo e fosse leggero.

2. Guerreggio con i Traci; rimise sul trono Seute, alleato degli Ateniesi. Presso Corinto resse l'esercito con tanto rigore che mai in Grecia si ebbero truppe né meglio esercitate né più docili agli ordini; e le portò a tal punto di addestramento che, una volta dato dal comandante il segnale della battaglia, potevano senza l'intervento del capitano mantenere le file tanto bene da sembrare che ognuno fosse stato messo al suo posto da un comandante espertissimo. Con un esercito siffatto annientò una divisione degli Spartani e l'impresa ebbe enorme risonanza in tutta la Grecia. Una seconda volta, durante la stessa guerra, mise in fuga tutte le loro milizie: con che si conquistò una grande gloria. Quando Artaserse volle recare guerra al re dell'Egitto chiese agli Ateniesi come condottiero Ificrate, da mettere a capo dell'esercito dei mercenari, che era di dodicimila soldati; ed egli lo istruì in tutti gli aspetti dell'arte militare tanto che, a quel modo che un tempo i soldati romani furono chiamati Fabiani, cosi presso i Greci godettero di grandissima fama gli Ificratesi. Lo stesso, mossosi in aiuto degli Spartani, impedì gli attacchi di Epaminonda. Infatti se non fosse stato imminente il suo arrivo, i Tebani non si sarebbero ritirati da Sparta prima di averla presa e data alle fiamme.

3. Fu inoltre di animo grande, di statura e di prestanza maestose, tanto che col solo suo aspetto destava ammirazione in ognuno; ma era troppo restio alla fatica e poco tollerante, come ha tramandato Teopompo; tuttavia, buon cittadino e di grande lealtà. Lo dimostrò sia in altre circostanze sia, soprattutto, nel proteggere i figli del macedone Aminta. Infatti, morto Aminta, Euridice, madre di Perdicca e di Filippo, si rifugiò con questi due figli presso Ificrate e fu assistita dai mezzi di lui. Visse fino alla vecchiaia nella benevolenza dei suoi concittadini. Si difese in un processo capitale una sola volta, durante la guerra sociale, insieme a Timoteo e fu assolto. .Lasciò un figlio, Menesteo, nato da una donna della Tracia, figlia del re Coti. Il figlio, interrogato se stimasse di più il padre o la madre, disse: "La madre". Poiché parve a tutti strano, soggiunse: "A ragione lo dico. Infatti il padre, per quanto dipese da lui, mi generò Trace; la madre, invece, Ateniese".

ANNIBALE

1. Annibale, figlio di Amilcare, era Cartaginese. Se è vero, cosa di cui nessuno dubita, che il popolo Romano ha superato in valore tutti i popoli, non bisogna negare che Annibale fu così tanto superiore agli altri generali in abilità quanto il popolo Romano superò in forza tutti gli altri popoli. Infatti ogni volta che Annibale si scontrò con esso in Italia, sempre ne riuscì vincitore. E se non fosse stato indebolito dall'ostilità dei suoi concittadini in patria, sembra che avrebbe potuto sconfiggere i Romani. Ma l'ostilità di molti vinse il valore di uno solo. In lui l'odio per i Romani lasciatogli dal padre come un'eredità era così radicato, che egli perse la vita senza perderlo, tanto che non cessò mai di combattere con l'animo contro i Romani, sebbene fosse stato cacciato dalla sua patria e avesse bisogno dei soccorsi altrui.

2. Difatti, per non parlare di Filippo, che pur distante fu reso nemico ai Romani, a quei tempi di tutti il re più potente fu Antioco. Accese questo un desiderio tanto grande di combattere che tentò di guerreggiare con l'Italia fin dal Mar Rosso. Essendo degli ambasciatori romani andati da lui, i quali volevano indagare sui suoi incarichi, riguardo la sua volontà e darsi da fare con intrighi occulti, per rendere Annibale sospetto al re, come se Annibale la pensasse diversamente da prima, non fecero invano ciò e Annibale capì questo e si vide allontanato dalle sedute più segrete. Al momento più opportuno si presentò davanti al re e dopo avergli ricordato molti fatti relativi alla sua fedeltà e all'odio verso i romani, questo aggiunse: "Mio padre Amilcare, quando ero un bambino, quando avevo non più di nove anni, partendo per la Spagna da Cartagine come comandante supremo sacrificò delle vittime a Giove Ottimo Massimo. Mentre era portato a termine questo sacrificio mi domandò se volessi partire alla volta dell'accampamento con lui. Avendo volentieri accettato questa proposta e avendo cominciato a chiederli di non esitare a portarmi, quello disse: lo farò se mi avrai dato quella fiducia che chiedo. Frattanto mi portò presso l'altare dove aveva deciso di fare il sacrificio e allontanati gli altri mi comandò di promettere che non sarei mai stato amico dei Romani. Io ho mantenuto quel giuramento fatto al padre fino a questa età in maniera che a nessuno debba esserci il dubbio che io non sarò dello stesso parere nel tempo restante. Perciò se penserai qualcosa di amichevole riguardo i Romani non agirai sconsideratamente se me lo terrai nascosto. Quando in verità ordinerai la guerra, ingannerai te stesso se non mi metterai in quella come condottiero”.

…

9. Messo in fuga Antioco, Annibale, temendo di essere consegnato ai Romani - il che sarebbe senza dubbio accaduto se si fosse lasciato trovare -, giunse a Creta dai Gortinii, per decidere lì dove rifugiarsi. Capì però, uomo più astuto di tutti, che si sarebbe trovato in grande pericolo, se non avesse escogitato qualcosa, a causa dell’avidità dei Cretesi: portava infatti con sé una gran quantità di denaro di cui sapeva che era trapelata la fama. Pertanto prende tale decisione. Riempie parecchie anfore di piombo e ne ricopre la sommità di oro e di argento. Alla presenza dei notabili depone poi queste nel tempio di Diana fingendo di affidare le sue fortune alla lealtà di quelli. Tratti in inganno costoro, riempie di tutto il suo denaro delle statue di bronzo che portava con sé e le getta nel cortile della casa. I Gortinii custodiscono con gran cura il tempio non tanto dagli altri, quanto da Annibale, per evitare che egli, a loro insaputa le togliesse e le portasse con sé.

10. Così, salvate le sue ricchezze, il Cartaginese, gabbati tutti i Cretesi, giunse da Prusia nel Ponto. E presso di lui si mantenne dello stesso stato d’animo verso l’Italia e non fece nient’altro che armare il re e aizzarlo contro i Romani. Vedendo che egli non era abbastanza forte di risorse proprie, cercava di tirare dalla sua parte gli altri re e cercava di aggiungere alla sua causa popoli bellicosi. Non era d’accordo con lui Eumene il re di Pergamo, molto amico dei Romani, e c’era guerra tra di loro sia per mare sia per terra: e tanto più perciò Annibale desiderava che costui venisse tolto di mezzo. Ma su entrambi i fronti Eumene era più forte per l’alleanza dei Romani: Annibale pensava che se lo avesse eliminato, tutte le altre cose per lui sarebbero state più facili. Per ucciderlo, escogitò questo stratagemma. Avrebbero combattuto con la flotta entro pochi giorni. Annibale era inferiore per numero di navi: bisognava che combattesse con l’astuzia, dal momento che non era pari nelle armi. Ordinò che venisse preso il maggior numero possibile di serpenti velenosi vivi e che questi fossero gettati in vasi di coccio. Dopo averne messa insieme una grande quantità, in quello stesso giorno in cui avrebbe fatto la battaglia navale, convoca i soldati della flotta ed ordina loro di concentrare tutti l’attacco contro la sola nave del re Èumene e di accontentarsi soltanto di difendersi dalle altre. Avrebbero facilmente raggiunto quell’intento con la moltitudine dei serpenti. Avrebbe fatto lui poi in modo che sapessero su quale nave si trovasse il re: promette che, se l’avessero preso o ucciso, avrebbero ottenuto un gran premio.

11. Esortati in tal modo i soldati, entrambi conducono la flotta. E formato lo schieramento delle navi, prima che venisse dato il segnale della battaglia, Annibale per rendere chiaro ai suoi in quale luogo si trovasse Eumene, manda un corriere in una scialuppa con il cadùceo. Quando costui giunse alle navi degli avversari e, mostrando una lettera, dichiarò che cercava il re, subito fu condotto da Eumene, poiché nessuno dubitava che non ci fosse scritto qualcosa sulla pace. Il corriere, indicata così ai suoi la nave del comandante, se ne ritornò nel medesimo luogo da dove era partito. Ma Eumene aperta la lettera, non trovò in essa nulla se non frasi che miravano a prenderlo in giro. E benché si domandasse meravigliato il motivo di quel fatto e non lo trovasse, tuttavia non esitò ad attaccare subito battaglia. Nello scontro di questi i Bitini, secondo l’ordine di Annibale, assalgono tutti insieme la nave di Eumene. Non potendo sostenere la loro violenza, il re cerca scampo nella fuga, e non l’avrebbe trovato se non si fosse rifugiato entro i suoi presìdi, che erano collocati sul vicino litorale. Mentre le altre navi pergamene premevano più accanitamente gli avversari, all’improvviso si cominciarono a gettare su di esse i vasi di coccio dei quali abbiamo fatto menzione sopra. Questi, lanciati, dapprima provocarono il riso ai combattenti, che non riuscivano a comprendere perché ciò accadesse. Ma dopo che videro le loro navi riempite di serpenti, terrorizzati dalla novità, non riuscendo a capire che cosa evitare prima, voltarono la poppa e si ritirarono nelle loro basi navali. Così Annibale con l’astuzia vinse le armate dei Pergameni, e non allora soltanto, ma spesso altre volte in combattimenti terrestri respinse gli avversari con pari accortezza.

12. Mentre in Asia si svolgevano questi fatti, accadde per caso che i legati di Prusia a Roma pranzassero a casa dell’ex-console Tito Quinzio Flaminino e che lì, caduto il discorso su Annibale, uno di loro dicesse che si trovava nel regno di Prusia. Il giorno dopo Flaminino riferì la cosa al senato. I senatori, poiché ritenevano che non sarebbero mai stati al sicuro finché Annibale viveva, mandarono in Bitinia degli ambasciatori, e tra questi Flaminino, perché chiedessero al re di non tenere con sé il loro peggior nemico e di consegnarlo. Prusia non osò dir loro di no; ma si oppose alla richiesta di fare di persona ciò che era contro la legge dell’ospitalità: lo prendessero loro, se ci riuscivano: avrebbero trovato facilmente il luogo dove si trovava. Annibale infatti stava in un unico luogo, in una fortezza che gli era stata data in dono dal re, e l’aveva sistemata in modo che avesse delle uscite in tutte le parti dell’edificio, temendo evidentemente che accadesse ciò che accadde. Dopo che gli ambasciatori dei Romani furono giunti qui ed ebbero circondato la sua casa con un gran numero di soldati, uno schiavo, guardando fuori dalla porta, disse ad Annibale che c’erano più armati del solito. Egli allora gli ordinò di fare il giro di tutte le porte dell’edificio e di riferirgli rapidamente se fosse assediato da tutte le parti nello stesso modo. Dopo che lo schiavo gli ebbe riferito velocemente che cosa ci fosse e gli ebbe annunciato che tutte le uscite erano controllate, capì che ciò non era accaduto per caso, ma che egli era ricercato e che non aveva vivere più a lungo. E per non lasciarla all’arbitrio altrui, memore della antiche virtù, bevve il veleno che era solito avere sempre con sé.

13. Così quell’uomo fortissimo, dopo aver sostenuto molte e varie fatiche, trovò pace a settant’anni. Sotto quali consoli sia morto non c’è accordo. Infatti Attico lasciò scritto nel suo Annale che morì sotto il consolato di Marco Claudio Marcello e di Quinto Fabio Labeone, Polibio invece sotto il consolato di Lucio Emilio Paolo e di Cneo Bebio Tamfilo, Sulpicio  Blitone d’altro canto sotto il consolato di Publio Cornelio Cetego e di Marco Bebio Tamfilo. E quest’uomo tanto grande e impegnato in guerre tanto importanti, riuscì a dedicare qualche tempo anche alle lettere. E infatti rimangono alcuni suoi libri, scritti in lingua greca, tra i quali uno dedicato ai Rodii sulle imprese di Cneo Manlio Volsone compiute in Asia. Molti tramandarono le sue imprese di guerra, ma tra questi due che furono nell’accampamento con lui e che vissero insieme a lui, finché la sorte lo permise, Sileno e lo spartano Sosilo. Ed Annibale ebbe questo Sosilo come maestro di lettere greche. Ma è tempo che noi poniamo fine a questo libro e trattiamo i comandanti dei Romani, affinché si possa giudicare più facilmente, dopo aver confrontato le imprese degli uni e degli altri, quali uomini risultino superiori.

ATTICO

1. Tito Pomponio Attico, discendente da un'antichissima famiglia romana, mantenne sempre la dignità equestre ereditata dagli antenati. Ebbe un padre oculato, indulgente e, per quelli che erano i tempi di allora, ricco e assai studioso delle lettere. Questi, siccome egli stesso amava gli studi, fece istruire il figlio in tutte le dottrine nelle quali deve essere istruito un giovane. Il fanciullo poi aveva, oltre alla facilità di imparare, una meravigliosa dolcezza nella pronuncia, così che non solo imparava facilmente quanto gli veniva insegnato, ma anche lo esponeva in maniera eccellente. Per questo da giovane veniva considerato particolare tra i coetanei e si metteva in mostra più di quanto i nobili compagni di studi potessero sopportare di buon animo. Pertanto, con la sua applicazione incitava tutti; tra costoro vi furono L.Torquato, C. Mario figlio, M. Cicerone: con i suoi modi li conquistò al punto che nessuno in avvenire fu a loro più caro.

2. Il padre mori presto. Ancor giovinetto, a causa della sua parentela con P. Sulpicio, che fu ucciso mentre era tribuno della plebe, non fu esente da un simile pericolo: infatti Anicia, la cugina di Pomponio, aveva sposato M. Servio, fratello di Sulpicio. .Pertanto, ucciso Sulpicio, come vide la città sconvolta dai tumulti di Cinna e che non gli era concessa la possibilità di vivere secondo la dignità del suo stato senza offendere l'una o l'altra delle due parti, perché gli animi dei cittadini erano divisi, parteggiando gli uni per il partito di Silla, gli altri per quello di Cinna, ritenendo quella una circostanza adatta per attendere ai suoi studi, si recò ad Atene. Questo non gli impedì però di aiutare con i suoi mezzi Mario il giovane, che era stato dichiarato nemico pubblico, a cui venne incontro con il denaro nel suo esilio. .E perché quel suo soggiorno all'estero non arrecasse un qualche danno al suo patrimonio, trasferì colà gran parte delle sue fortune. Qua visse in modo da essere sommamente ed a buon diritto caro a tutti gli Ateniesi. .Infatti, a parte la sua amabilità, che ebbe grande fin dalla adolescenza, spesso con le sue sostanze venne in soccorso della loro pubblica povertà. Quando infatti si trovavano nella necessità di spegnere un debito con un nuovo prestito e non riuscivano ad aver condizioni eque di interesse, sempre intervenne personalmente ed in modo tale da non pretendere da loro né interesse iniquo né da permettere che il loro debito durasse più a lungo di quanto fosse stato stabilito. L'una e l'altra cosa era loro salutare: infatti né permetteva con proroghe che il loro debito si consolidasse, né che crescesse con l'accumulo degli interessi. Accrebbe questo suo servigio anche con un'altra liberalità; infatti donò frumento a tutti, in modo tale che a ciascuno toccassero sei moggi di grano: una misura che ad Atene è chiamata medimno.

3. Qui si comportava in modo tale, da apparire agli infimi uno di loro, ai maggiorenti un loro pari. Per la qual cosa, avvenne che a lui concedessero tutte le pubbliche onorificenze che potevano e volessero dargli la cittadinanza: ma lui declinò il beneficio perché, secondo l'interpretazione di alcuni, si perde la cittadinanza romana, quando se ne prende un'altra. Per tutto il tempo che rimase là, si oppose a che gli venissero innalzate statue di sorta; partito, non poté impedirlo. Così collocarono alcuni suoi ritratti nei luoghi più sacri: lo ritenevano ispiratore e protagonista in tutti gli affari dello Stato. Pertanto questo fu un primo dono della sorte: l'essere nato proprio nella città che era la sede del dominio del mondo, ed avere la stessa per patria e dimora; ma fu un segno della sua saggezza il fatto che recatosi in una città che superava tutte per antichità, civiltà e scienza, seppe da essa farsi amare quanto nessun altro.

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13. Ed egli non fu ritenuto meno bravo amministratore che cittadino. Infatti, quantunque fosse danaroso, nessuno fu meno avido di comprare di lui, meno smanioso di costruire. Non per questo però non ebbe una abitazione tra le migliori e non godette di tutte le comodità. .Infatti abitò la casa Tanfiliana sul Quirinale, lasciatagli in eredità dallo zio materno, la cui bellezza era costituita non tanto dall'edificio quanto dal bosco. La costruzione di per sé, fatta in tempi antichi, aveva più buon gusto che sfarzo; in essa non apportò alcun cambiamento, eccetto se fu costretto dalla vetusta. Ebbe una servitù, se si guarda all'utilità, ottima, se all'apparenza, appena mediocre. Ne facevano parte schiavi eruditissimi, lettori ottimi e moltissimi copisti, sì che tra i suoi accompagnatori non c'era nessuno che non sapesse fare bene l'una e l'altra cosa; parimenti quanto mai capaci tutti gli altri artigiani, che richiede il buon funzionamento di una casa. E nessuno di questi ebbe se non nato ed ammaestrato in casa; il che è segno non solo di parsimonia, ma anche di oculatezza. Infatti e il desiderare con misura quello che è desiderato dai più deve essere ritenuto proprio del parsimonioso ed il procacciarsi le cose piuttosto con la solerzia che con il denaro, è segno di non mediocre operosità. Elegante, non magnifico; splendido, non sfarzoso; e tutto il suo zelo manifestava finezza, non sfarzo. Modesto l'arredamento e non eccessivo, sì da non dare nell'occhio né in un senso né nel l'altro. E non passerò sotto silenzio, quantunque ciò possa sembrare ad alcuni di poco interesse, che benché fosse cavaliere romano tra i più ricchi ed invitasse a casa sua con grande liberalità uomini di tutte le classi, egli era solito portare in uscita sul registro dei conti giornalieri non più di tremila assi e in ugual misura per ogni mese. E questo lo diciamo non per sentito dire, ma per conoscenza diretta; spesso infatti in grazia dell'amicizia siamo stati partecipi dei suoi affari domestici.

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21. Giunse così al compimento di settantasette anni e fino all'estrema vecchiaia crebbe non meno in dignità che in simpatia e ricchezza (infatti ottenne molte eredità per nessun'altra ragione che per la bontà) e godette anche di così prospera salute che per trenta anni non ebbe bisogno di medicine; quando incappò in una malattia, a cui all'inizio né lui né i medici dettero importanza: credettero infatti che si trattasse di una colica, per la quale si proponevano rimedi semplici ed efficaci. In questa trascorse tre mesi, senza dolori eccetto quelli che riceveva dalle cure, ma poi repentinamente il morbo scoppiò violento nel basso intestino sì che verso la fine vennero fuori nei fianchi fistole purulente. E prima che gli capitasse questo, quando si accorse che i dolori crescevano ogni giorno più e si erano aggiunti gli attacchi di febbre, mandò a chiamare il genero Agrippa e con lui L.Cornelio Balbo e Sesto Peducèo. Quando li vide giunti, reggendosi sul gomito, disse: "Quanta premura e diligenza io abbia messo in opera in questo periodo per difendere la mia salute, avendo voi per testimoni, non è necessario che io stia a ricordare con molte parole. Vi ho dimostrato, spero, che non ho tralasciato nulla che servisse alla mia guarigione; allora rimane che sia io stesso a provvedere a me. Non ho voluto tenervi nascosto questo: ho deciso di smettere di alimentare la malattia. In questi giorni, con il cibo che ho preso, ho prolungato la vita solo per accrescere i dolori, senza speranza di guarigione. Perciò io chiedo a voi prima che approviate la mia decisione; poi che non cerchiate di impedirla con inutili esortazioni".

22. Disse queste parole con tanta fermezza di voce e di volto da sembrare che migrasse non dalla vita, ma da una dimora ad un'altra, mentre Agrippa piangendo e baciandolo lo pregava e lo scongiurava che non affrettasse a sé quello che la natura imponeva e, poiché anche allora poteva superare la crisi, si mantenesse per sé e per i suoi; ma egli rese vane le sue preghiere con la sua taciturna ostinazione. Così non prese cibo per due giorni e d'improvviso la febbre sparì e la malattia cominciò a migliorare; ma non per questo rinunziò a mandare ad effetto il suo proponimento. Così cinque giorni dopo aver preso quella decisione, il giorno prima delle calende di aprile, essendo consoli Gn. Domizio e Gaio Sosio, spirò. Fu portato al funerale su una lettiga comune, come aveva egli stesso indicato, senza alcuna pompa funebre, accompagnato da tutti i buoni, tra la folla innumerevole del volgo. Fu sepolto lungo la via Appia, al quinto miglio, nel monumento di Q. Cecilio, suo zio materno.