hic idem uotis iam uetus exstet amor. 20

III 8, IGNOTO, LA GRAZIA DI SULPICIA

Per le tue calende, Marte possente, si è agghindata Sulpicia: se sei saggio, scendi dal cielo ad ammirarla. Venere te lo perdonerà: ma tu bada che, impetuoso come sei, con vergogna nel contemplarla non ti cadano le armi. Quando focoso Amore vuole infiammare gli dei, due fuochi accende nei suoi occhi. Qualunque cosa lei faccia, dovunque muova i passi, la grazia in segreto la plasma e l'accompagna. Se scioglie le sue trecce, è bella coi capelli al vento, se li annoda, è adorabile con le chiome annodate. Infiamma se incede avvolta di porpora, infiamma se splendida avanza in una veste bianca. Così felice ha Vertumno sull'immortale Olimpo mille ornamenti e mille li porta con grazia. Unica è lei tra le fanciulle degna che le sue morbide vesti Tiro le invii due volte imbevute in succhi preziosi, degna di possedere tutte quelle essenze, che il ricco arabo, coltivando erbe aromatiche, miete in campi profumati, e tutte le perle che raccoglie, vicino alle acque d'oriente, il bruno indiano sulle rive del mar Rosso. Lei nelle feste delle calende cantate voi, Pièridi, e tu, Febo, che vai superbo della tua lira d'avorio. E per molti anni ottenga questo rito solenne: fanciulla piú degna non c'è del vostro coro.

III 9, IGNOTO, CERINTO FRA LE BRACCIA DI SULPICIA

Il mio giovane risparmia, cinghiale, che tu rincorra i pascoli fiorenti di pianura o i recessi ombrosi dei monti, e non t'accada di affilare per combatterlo i tuoi denti implacabili: sua scorta, incolume me lo conservi Amore. Ma per passione della caccia la dea di Delo lo porta lontano: sprofondino le selve, spariscano i cani! Che follia, che passione è questa di voler cingere i boschi dei colli con le reti, lacerandosi le tenere mani? Che gioia c'è a entrare di soppiatto nei nascondigli delle fiere, graffiandosi e gambe candide con le spine dei rovi? Eppure per poter vagare accanto a te, Cerinto, io stessa porterei sui monti le reti ritorte, io stessa cercherei le orme del cervo in fuga e scioglierei la catena all'agile cane. Solo, solo allora amerei le selve, se si sapesse, luce mia, che proprio davanti alle reti ho fatto l'amore con te; allora, anche se ai lacci s'avvicinasse, il cinghiale se ne andrebbe illeso, per non turbare le gioie appassionate dell'amore. Senza di me non esista per te amore, ma casto, come vuole Diana, tocca, ragazzo, con mano casta le reti; e qualunque donna tenti in segreto d'insinuarsi nel mio amore, cada fra belve feroci per essere sbranata. Lascia a tuo padre la passione della caccia e torna, corri qui fra le mie braccia.

III 10, IGNOTO, PER SULPICIA INFERMA Qui vieni e libera dal male la fanciulla in fiore, qui vieni, Febo, che vai superbo dei tuoi lunghi capelli. Credimi, affrettati: mai rimpiangerai, Febo, d'avere posto, per guarirla, le tue mani su donna cosí bella. Fa' che non maceri la magrezza le sue pallide membra, che un colore orrendo non sfiguri il suo bianco corpo, e qualunque sia il suo male, qualunque il pericolo che temiamo, con la furia delle sue acque lo trascini un fiume nel mare. Vieni, divino, e con te porta tutti quei farmaci, tutte le formule che danno sollievo a un corpo ammalato: non tormentare il giovane che teme per la vita della sua fanciulla e che per lei fa voti senza fine. Vedendola languire, a volte promette, a volte lancia bestemmie contro l'immortalità degli dei. Deponi i timori, Cerinto: gli dei non recano danno agli amanti: tu continua ad amarla e lei, la tua fanciulla, sarà salva. Non serve piangere: alle lacrime sarà meglio ricorrere quando con te si mostrerà severa. Ora è tutta tua e a te solo pensa nel suo candore: invano l'assedia un branco d'illusi. Febo, sii buono: grande lode ti verrà, salvando un solo corpo, per aver reso vita a due persone. E celebrato, felice sarai, quando lieti entrambi faranno a gara per renderti riconoscenza sui tuoi santi altari. Felice ti riterranno allora gli dei nella loro sacra assemblea e ognuno ambirà per sé le tue arti.

III 11, IGNOTO, BRUCIA SULPICIA PER CERINTO Il giorno, Cerinto, che a me ti diede, sempre lo considererò sacro e di festa. Quando nascesti, alle fanciulle nuova schiavitú predissero le Parche e a te concessero regno superbo. Piú d'ogni altra io brucio, ma che io bruci, Cerinto, m'è dolce, se in te arde per me simile fuoco. Reciproco sia l'amore, ti prego per la dolcezza dei nostri incontri furtivi e per i tuoi occhi, per il tuo Genio. Lieto accogli nel mattino l'incenso, Genio, e arridi ai miei voti, solo se, pensando a me, d'amore s'accende. Ma se ora accade che per altri amori ormai sospiri, lasciane, ti prego, o divino, l'infedele dimora. E tu, Venere mia, non essere ingiusta: o l'un l'altro insieme avvinti siamo al tuo servizio o sciogli i miei vincoli. Ma meglio se con forza l'un l'altro ci avvince una catena, che nessun giorno possa in futuro spezzare. Formula il giovane il mio stesso desiderio, anche se piú in segreto, ché si vergogna a dirlo apertamente. Ma tu, Natalizio, che senti tutto, perché divino tu sei, esaudiscilo: che importa se prega in segreto o apertamente?

III 12, IGNOTO, LE FIAMME DELL'AMORE Accetta, Giunone natale, tutto l'incenso sacro, che con le sue tenere mani ti offre una fanciulla ispirata. Tutta tua è oggi, e per te con gioia immensa s'è agghindata, per presentarsi ed essere ammirata davanti ai tuoi altari. A te attribuisce, o dea, il perché dei suoi ornamenti, anche se v'è un altro a cui in segreto vuole piacere. E tu assecondala, divina: nessuno separi gli amanti, ma tu prepara al giovane, ti prego, un vincolo reciproco d'amore. Bene li avrai uniti: a nessuna, piú che a questa fanciulla, è lui degno di dedicarsi e lei a nessun altro uomo. E possa il custode che vigila non sorprendere mai i nostri spasimanti: procuri a loro Amore mille strade per ingannarlo. Esaudiscila, e tutta risplendente nella tua veste di porpora, vieni: tre volte avrai offerte di focacce e tre volte, diva casta, di vino. Una madre premurosa alla figlia raccomanda ciò che le augura, ma lei, ormai emancipata, ben altro chiede nel segreto del suo cuore. Arde come ardono le fiamme che guizzano sopra gli altari, e anche se le fosse possibile, non vorrebbe esserne sanata. Stalle accanto, Giunone, e quando l'anno prossimo verrà, possa immutato questo amore, ormai vecchio, rivivere nei voti.

I Sulpicia on the First of March

Sulpicia’s dressed for you, great Mars, on your Calends: come from the sky yourself, to see her, if you’re wise. Venus will forgive you: but you, violent one, beware lest your weapons fall, shamefully, in wonder. Cruel Love lights his twin torches from her eyes, when he would set fire to the gods themselves. Whatever she does, wherever she turns her steps, Grace follows her secretly to prepare everything. If she loosens her hair, flowing tresses become her: if she arranges it, the curls she’s arranged are divine. She inflames, if she chooses to walk in a Tyrian gown: she inflames, if she comes gleaming in white robes. So, pleasing Vertumnus wears a thousand fashions on eternal Olympus, and wears them gracefully. Sole among girls she’s worthy that Tyre grants her soft wool twice dipped in costly dyes, and she possess whatever the rich Arab, the farmer of perfumed fields, reaps from his fragrant lands, and whatever gems the dark Indian gathers from the red shores of the waters, near to the Dawn. You Muses, sing of her, on the festive Calends, and you, proud Phoebus, to the tortoiseshell lyre. She’ll carry out this sacred rite for many a year: no girl is more worthy of your choir.

II Cerinthus Hunting   Whether you live on the plain’s rich pastures or deep among shaded hills, wild boar, spare my boy, don’t let your strong tusks be sharpened for attack: let guardian Love keep him safe for me. But Diana leads him on with love of hunting. O, let the woods die, and the dogs be lost! What madness, to want to wound soft hands encircling the wooded hill, in your drive? What pleasure is it to creep into wild beasts’ lairs and scratch your gleaming legs with sharp briars? And yet, Cerinthus, if I might wander with you I’ll carry the tangled nets over the hills myself, chase the tracks of the quick deer myself and loose the swift hound’s iron chain. Then the woods would please me, my love, when it’s known I’ve lain with you, beside your nets: Though the wild boar comes to the snare, then, he’ll go safe, lest he disturb the joy of eager passion. Now let there be no love without me, by Diana’s law chaste boy, lay chaste hands on the nets: and whoever steals secretly into my place, let her fall to the wild beasts, and be torn apart. And you leave the study of hunting to your father, and hurry back quickly to my breast.

III A Prayer For Sulpicia In Her Illness   Phoebus, come, drive away the gentle girl’s illness, come, proud, with your unshorn curls. Trust me, and hurry: Phoebus, you won’t regret having laid healing hands on her beauty. See that no wasting disease grips her pale body, no unpleasant marks stain her weak limbs, and whatever ills exist, whatever sadness we fear, let the swift river-waters carry them to the sea. Come, sacred one, bring delicacies with you, and whatever songs ease the weary body: Don’t torment the youth, who fears for the girl’s fate, and offers countless prayers for his mistress. Sometimes he prays, sometimes, because she’s ill, he speaks bitter words to the eternal gods. Don’t be afraid, Cerinthus: the god doesn’t hurt lovers. Only love always: and your girl is well. No need to weep: tears will be more fitting, if she’s ever more severe towards you. But now she’s all yours: the lovely girl only thinks of you, and a hopeful crowd wait in vain. Phoebus, be gracious. Great praise will be due to you in saving one life you’ll have restored two. Soon you’ll be honoured, delighted, when both, safe, compete to repay the debt at your sacred altar. Then the holy company of gods will call you happy, and each desire your own art for themselves.

IV Cerinthus’s Birthday   The day that gave you to me, Cerinthus, will be sacred to me, and will always be among the days of joy. When you were born the Fates sang out new slavery for girls, and gave you proud sovereignty. I burn more fiercely than the others. It’s joy to burn, Cerinthus, if from my fire shared fire enters you. Let love be shared, I ask it, by your sweetest theft, by your eyes, by your guardian spirit. Stay spirit, take this glad incense, and favour my prayers: if only he’s inflamed when he thinks of me. But if even now he sighs deeply for another, then leave your faithless altar, sacred one. And don’t you be unjust, Venus, let both serve you, equally as slaves, or lighten my chains. Rather let us both be held by heavy shackles, that no day after this might ever loosen. The boy wants the same as me, but hides his longing: he’s ashamed now to say the words aloud. But you, birth spirit, since you’re an all-seeing god, assent: what matter if he asks it silently or aloud?

V Sulpicia’s Birthday   Juno, birth-spirit, accept the sacred heaps of incense that the learned girl’s gentle hand offers you. She’s bathed for you, today, dressed herself so gladly, to stand before your altar, visible to all. She ascribes the cause to you, goddess, it’s true: yet there’s one she secretly desires to please. Then be gracious, sacred one, let no one separate the lovers, but, I beg you, forge the same fetters for the boy. You’ll do well to join them: there’s no girl he might more fittingly serve, and no man her. And may no wakeful guard surprise their passion, and Love provide a thousand pathways of deceit. Assent, Juno, and come, bright in your purple robes: three times they offer cake, chaste goddess, three times wine, and the mother tells the daughter what to wish for: she in the silence of her heart asks something other. She burns as the altar burns with swift flames, and would not wish to be unscathed, even if she could. Juno, be gracious, so that when next year comes this same former love will still be in their prayers.